NUOVE FRONTIERE PER LA DIAGNOSI E CURA DELL'ALZHEIMER

La medicina da sempre si cimenta contro malattie terribili per le quali sembrava  non ci fossero speranze e che invece sono state sconfitte o comunque per cui si è trovata una cura (basti pensare a Poliomielite, tubercolosi, AIDS, alcune forme tumorali).

La medicina da sempre si cimenta contro malattie terribili

Il morbo di Alzheimer  rappresenta uno di quei mali oscuri in cui oggi si inizia a intravedere qualche spiraglio di luce. In prima mondiale, i ricercatori dell'Università Ebraica  di Gerusalemme hanno scoperto un distinto percorso cellulare nel cervello che indica marcatori per l'insorgenza futura del morbo di Alzheimer, circa 20 anni prima che si manifestino i sintomi. Questa diagnosi precoce potrebbe alla fine portare a un trattamento per prevenire la malattia degenerativa.

"Lo studio dimostra che il morbo di Alzheimer non è solo una forma di invecchiamento accelerato, ma segue un diverso percorso cellulare",

hanno affermato la Prof. ssa Naomi Habib e gli studenti di dottorato Anael Cain e Gilad Green dell'Università Ebraica, che hanno guidato il team di ricercatori presso l’Università Columbia, l'Università di Harvard e il Rush Medical Center di Chicago.

Il fatto che la ricerca abbia trovato i "marcatori molecolari", ha detto,  “ci permette di prevedere se un individuo è sulla strada cellulare verso un invecchiamento più sano o sulla strada verso l'Alzheimer". Questa scoperta aiuterà a portare verso trattamenti appropriati."Ora crediamo di sapere cosa sta guidando la malattia, ma dobbiamo dimostrare che cambiando la risposta si invertirebbe la tendenza", ha detto.

Utilizzando un set di dati dalla corteccia prefrontale di 437 cervelli invecchiati, i ricercatori hanno mappato 1,65 milioni di cellule cerebrali e hanno dimostrato che questi cambiamenti cellulari, che iniziano almeno 20 anni prima dei primi segni di demenza, determinano il destino del cervello che invecchia e la progressione del morbo di Alzheimer. Fino ad allora  i ricercatori avevano accesso solo al tessuto cerebrale post-mortem. Ciò significava che gli scienziati potevano solo confrontare casi avanzati di cervelli affetti da Alzheimer con cervelli sani, ha detto. "Abbiamo ottenuto un tipo di informazione molto distorta perché avevamo una piccola finestra sulla fase avanzata della malattia". Allo stesso tempo, Habib e i ricercatori hanno sviluppato un algoritmo innovativo, chiamato BEYOND, che ha permesso loro di esaminare le traiettorie di quelle cellule cerebrali. "Potremmo quindi dire se un  individuo è sulla buona strada per avere l'Alzheimer o in realtà è su un percorso diverso di invecchiamento più sano", ha detto Habib. "Siamo stati in grado di districare questi due processi che si verificano in questi cervelli invecchiati e di osservare l'intera dinamica. Possiamo vedere cosa sta accadendo lungo le diverse fasi".All'interno del cervello ci sono cellule gliali di supporto, chiamate microglia e astrociti, che Habib e il suo team di ricerca ritengono inizino a cambiare nella fase molto precoce dell'Alzheimer. Le cellule microgliali monitorano il cervello per segni di danni o patogeni, come batteri e virus, e agiscono come prima linea di difesa contro infezioni e malattie. Lo studio ha scoperto un sottoinsieme di queste cellule che guidano l'accumulo di placche di amiloide-β, che è la patologia iniziale caratteristica del morbo di Alzheimer. Questi cambiamenti gettano più luce sulle complesse interazioni tra diverse cellule cerebrali nella progressione della malattia.

"Ci vogliono molti anni dall'evento iniziale fino a quando non si ottiene la prognosi clinica della demenza", ha detto Habib. Ma identificando le cellule specifiche coinvolte, "abbiamo aperto la strada all'identificazione precoce delle persone a rischio di Alzheimer"."È entusiasmante", ha detto, "perché tutto questo sta accadendo prima dei sintomi clinici della demenza, quando abbiamo molte più speranze di una cura"."Le persone vivono molto più a lungo e non necessariamente hanno la qualità di vita che meritano", ha detto Habib.

Lo stile di vita non è qualcosa a cui si deve iniziare a pensare quando si  ha 80 anni

Nel frattempo, finché non verrà trovata una cura, Habib ha detto che l’appassiona  parlare con le persone nei centri comunitari in Israele su cosa possono fare per prevenire l'Alzheimer e invecchiare in modo più sano. "Mi piace raggiungere persone che non sono necessariamente scienziati e parlare di invecchiamento sano", ha detto. "Certo, per la maggior parte degli individui, c'è un rischio genetico per la malattia di Alzheimer, ma l'invecchiamento sano è anche determinato dallo stile di vita". Dopo aver fatto una presentazione sulla sua ricerca sul cervello, cerca di incoraggiare le persone a essere consapevoli "del cibo che si mangia e degli sport che si  fanno e a rimanere impegnati nella propria comunità, socialmente e intellettualmente". Sottolinea che non devono essere maratoneti, ma possono essere un po' più consapevoli. "Lo stile di vita non è qualcosa a cui si deve iniziare a pensare quando si  ha 80 anni", ha detto Habib. “È importante abbassare la pressione sanguigna e la glicemia per prevenire i danni al DNA e l’infiammazione che potrebbero causare l’Alzheimer